明嘉靖年间，墨客何文秀偕妻王兰英赴京赶考途径海宁遇严嵩义子恶霸张堂。张堂欲霸占王兰英，制作冤狱陷害何文秀。官差王德赞助何文秀逃脱。三年后，何文秀金榜题名，官为巡按，微服私访海宁问斩张堂。