本片讲述的是民国初年，身世于技击世家的马永贞，为了赞助闸北百姓重获故里，只身涉险，凭仗自己的一身技艺和一颗炽热的爱国之心与五湖帮和法国武者一决高下，赢得擂台赛，保卫民族庄严，宏扬民族精神的故事。

本片是山中貞雄的遺作，也是他的“時代劇的庶民電影”的代表作之一。他在片中吸收了美國電影和法國電影的影響，並遭到摯友兼老師小津安二郎的“小庶民電影 ”美學影響，將歷史上江戶時代的小人物形像注入現代庶民的語言、性情、行止、靈…