本片中的一家罗马穷人纯粹是无恶不作的刁民，讹诈、通奸、谋杀、淫乱，甚么都干。朋友们长落空了左眼，从当局那里获得一百万里拉的补偿，他的亲戚想给他下毒，而他自己则酒绿灯红，甚至把妓女带回家。他酗酒、吹法螺，还拿着手枪威逼亲戚…

“罗马妈妈”（安娜•麦兰妮 Anna Magnani 饰）将十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo 饰)从乡间接到城里，艾萄里多年不见母亲，显得害臊和沮丧。妈妈在屋里放起音乐邀请儿子一路跳探戈舞。她在城里的集市上做着蔬果的生意，总是警告艾…