从1978年到2012年，在这三十四年的巨大汗青变化期间，以四个家庭马、吴、柳、田等为首要代表的十六位故事主人公，在改革开放的“尝试场”上实现了让自己“富起来”的斗争目标，以不成逆转的姿势全方位地缔造了环球瞩目的改革成就。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”中，有勇于改革的下层共产党员，有一往无前于时代激流中的企业家，有“老三届”身世的立异型干部，有技高骨傲的老技工和后来居上的第二代大工匠，有正义感于泼辣性格兼具的新闻记者，有热血报国的甲士，有仗义敢为的公社队长，有愚昧扭曲的暴发户，还有性格各别、承载着将改革朝更深层次推进的第三代孩子们。
