1977年，一对知青情侣在插队时未婚生下一个男孩。孩子刚诞生，生母为了救自己的密友白鸽(徐百卉 饰)献出了生命，白鸽立誓会终生照顾男孩，替生母实现母亲的职责。为了养育孩子，白鸽忍耐了各类磨难：知青们欺侮、男友误会、落空回城机会。终于，孩子生父李建华(李健 饰)把白鸽救回城里，并要带走儿子，可白鸽却已舍不得还回孩子。李建华和白鸽各自结婚，两对夫妻四个家庭，为了争抢这个孩子，遭遇种种离合悲欢。李建华得知白鸽没法生育，决议把孩子送给白鸽。一次变乱中，李建华为了救儿子，弄丢了自己的女儿，妃耦王爱萍(习雪 饰)悲伤过度摔伤致使瘫痪，两个家庭为了给王爱萍治病受尽苦难，并竭尽全利巴孩子送入大学。
