本剧以明朝晚期的“妖书案”、“诅咒案”、“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”等几大疑案为线索，以立储、皇权瓜代为环节点，讲述了明朝万历、泰昌、天启年间二十年中围绕宫庭的权力斗争，表现出君臣、父子、夫妻、同寅在权力面前交织的党争关系及表现出来的庞杂感情，描绘出明朝危在旦夕的 落日晚景。该剧着重暴露了138影视明朝权力瓜代轨制的弊端及吏治腐败、党派斗争、太监擅权、特务横行等一系列政治乱象，批评了黑暗的宫庭斗争，并讽刺了大臣们的愚忠。与此同时，用俯视的角度向观众展示了皇室的家庭生活，及夫妻之间、长幼之间的感情纠葛。扑朔迷离的疑案、明枪暗箭的政局能吸引浩繁观众，而此中表现出的真实而庞杂的人道，更能让人深思。
