宋运辉（王凯 饰）资质聪颖，却身世欠好，一向倍受歧视，可是他把握住了1978年恢复高考的机会，捉住机遇，好学苦干，当上了国企的手艺职员，一步步晋升，奠基了胜利人生的根本，但也在新时代的变化中逐渐迷失。与宋运辉差别的是他的姐夫雷东宝（杨烁 饰）。他身世贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力实足。在乡村鼎新的浪潮中率领村民紧跟政策，一向走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不敷坦荡，最终绊倒在新事物脚下。假如说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个别户杨巡（董子健 饰）无疑就是个别经济的典范代表，在翻滚向前的时代中，他惊慌失措捉住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的家当，成为了那个时代个别经济的典范代表。
