简介：清朝末年，“全国壶王大赛”在壶艺高人云集的“陶都”丁蜀镇隆重进行，后起之秀“摔壶大王”朱德海出人意表地获得了“全国壶王”的称号并引发了同业许多的妒忌与不满。而大赛的始作俑者——两淮盐运御使潘天赐却求名求利，正当潘天赐如获至宝、乐而忘返之时；扬州城外水路闸口上，缉私尉阎武等官兵正在与偷运紫砂泥和私盐的暴民浴血厮杀…… 虎口余生的阎武等人，星夜兼程赶赴丁蜀向潘天赐报告军情。“壶因字贵，字随壶传”：此时的潘天赐正沉迷于在几把紫砂名壶的壶胚上题诗作画，十万火急的阎武等人被拒之门外…… 当潘天赐沾沾自喜地实现了他的杰作以后方才想起了公事，听了阎武等人的报告，潘天赐大吃一惊……为了掩饰自己的失职，潘暗生一计，他从大牢中提取死囚冒充已被捕获的私盐贩子，以图欺上瞒下，化解渎职之罪。而此事却被正直的缉私尉阎武等人得知，潘天赐的此举被人暗中告上了京城。 潘大令郎回到了扬州，三番五次地从父亲那里骗取钱财，用于赌博、嫖娼。潘四令郎揭穿了大哥的谎言，潘天赐一怒之下，将挥霍无度的大儿子逐出了家门。落魄的潘大令郎为了获得钱财，向小铜匠董二透露了父亲爱壶的秘密。董二不吝败尽家业地寻访到了一个身上藏着的一把紫砂名壶的疯人“康半仙”，并用这条信息换到了一张运盐的批文。转眼间，董二成了富甲一方的盐商。潘天赐为获得宝壶而收留了“康半仙”。 朝廷为潘天赐一案，派钦差大人亲赴扬州查办。潘天赐为了摸清钦差大人的秘闻，便用茶壶、茶道来试探钦差大人的喜欢并断定钦差大人竟然是一个“俗人”。因而，他果敢地命人送去银两财物和美女，日夜侍侯钦差大人。“天有意外之风云”，正当潘为自己的官运宦途感到庆幸之时，那位钦差大人却因纵欲过度暴死在了床上……潘天赐惊骇万分，只好假模假样地哭吊了一番，并拟奏折谎称钦差大人夜以继日地查案，终因劳顿过度而突然病亡。 这场风波，看似一场虚惊，但潘天赐却隐约地感觉自己的乌纱难保。因而，他想乘在位之际，行使权势大捞一把。他施计收服了智勇双全的阎武为之卖力，软硬兼施地从众盐商的手里收集到了多量紫砂名壶。然而好景不长，潘天赐最担心的事终于产生了……朝廷又派来了坚毅刚烈的刑部侍郎吴大人调查前任钦差的死因以及潘天赐的渎职之罪。潘大人怀着侥幸心理故伎重演，谁知被铁面无情的刑部侍郎吴大人逐一拒绝。 潘天赐因玩物丧志、欺上瞒下、贪污腐化等八大罪行被押入了大牢。在牢中，他见到了那个令钦差大人消魂瘁命的女优柳叶，得知了柳叶的身世和那钦差的死因，渐渐地潘天赐对柳叶产生了一些同情，与此同时，潘天赐的脾气也逐渐地大悟，这也令柳叶暗自钦佩。不日，二人被解赴京都。一起上，在柳叶的照顾下，潘躲过了一场劫难。就在潘太息自己翻身无望之际，慈禧驾崩大赦全国…… 潘天赐再次地摆脱了恶运。他带着财富和那些犹如命根的紫砂壶，与柳叶、阎武等假寓金陵，开设了“紫玉轩”，终日与紫玉金砂、红颜知己为伴……时过数月，久居京城的潘太太带着四令郎来到了金陵。潘天赐本想纳柳叶为妾，还未言明就被潘太太堵了归去。潘天赐与四令郎说起柳叶，并奉告欲将柳叶收作义女去云游四海……潘天赐切切没有想到四令郎与柳叶早已琴箫相会、互许终身。 潘四令郎为了获得柳叶，不吝与父亲反脸，这令潘天赐脑羞成怒、啼笑皆非。性情强硬的潘四令郎终于如愿以偿，明媒正娶了柳叶。不久，柳叶便身怀有甲。谁知过了不长时间，潘四令郎便慢慢地发明了父亲和妃耦柳叶之前的一些暧昧关系，更在旁人的挑拨下，一气之下写了休书。潘天赐知道后，极为恼火，为了柳叶能和儿子和洽，不吝采用了阴毒的“苦肉记”，借官府之势，礼服了强硬的潘四令郎，身藏宝壶的“康半仙”，终于看透了潘天赐的为人，携壶隐去。 潘天赐因疯子和宝壶的离去，郁闷成疾。为了寻访宝壶，他再次去了宜兴丁山。为了试探“疯子”手中的那把宝壶最终落到了谁的手里，潘天赐让仿古大王高云松建造了一把假的“阴阳太极壶”，并宴请各路高手前来鉴别，自己暗中鉴貌辨色。通过一番斗智斗勇，许多人知道那把宝壶就藏在朱德海家，但谁也没有挑明，各自暗暗地皮算着。高云松为求一见宝壶，聘请江湖神偷前去朱家盗取，谁知他们由盗而抢，杀害了朱德海佳耦。为了抢夺那把“阴阳太机壶”，几路人马轮番火拼，最后，被潘天赐派来珍爱朱家的阎武夺得。 见到了宝壶以后，潘天赐激动不已。不意兴尽悲来，他抱着那把宝壶，永远地离开了人世。为追回宝壶和珍爱朱家四岁的遗孤朱砂，云游归来的“康半仙”从“花货大王”徐石川家将被其收养的朱砂带走，托付给了华安寺的长老。 潘四爷为父亲办完凶事以后，拿出了那封早已写下的休书，逼走了柳叶。 多年以后，潘四爷迎娶了那时红透秦淮的歌妓金嫣，继承了父亲的癖好，赏壶弄墨、吟诗作画成了他生活中最为舒服的事。一日，他在家中祭祖时拿出了镇宅之宝“阴阳太极壶”供朋友们赏玩，自得之余，却为那是一把无盖之残壶而生出了许多遗憾。因而，潘四爷再此来到了丁蜀，寻访高报酬他配制壶盖。 明日黄花，昔时的那些“光货大王”、“仿古大王”、“筋瓤货大王”等制壶高人均已作古，只要“花货大王”徐石川还在人世。但他疾病缠身，穷困缭倒，只能教习女儿月莲建造一些泥坯壶当街卖钱谋生。一日，蜀山安华寺小僧人慧真竟将月莲捏的几把泥坯壶逐一摔扁了，月莲要他赔壶，过路的潘四爷却看出被摔过的泥坯壶魅力大增，又想起了传说中朱德海“一摔定乾坤”的故事，认定这个小僧人是一名制壶高人，欲请他去南京为“阴阳太极壶”配制壶盖。 徐石川也认出了慧真就是早年走失的朱砂，但未及说出他的真实身世，便突然仙逝了。 安华寺的主持镜空法师得知慧真偷学壶艺，大为愤怒。他向慧真讲述了昔时朱德海的悲剧，责其潜心修行，不成偷学奇技淫巧。但慧真的做壶手艺正是暗中偷艺的结果，在“康半仙”的暗中教授下，他已将一本朱德海的《壶中方圆》秘籍研究透了，尽得此中奥妙。由于月莲家龙窑倾圮，父母双亡，慧真只好带着月莲一起跟随潘四爷到了南京，潜心为“阴阳太极壶”配制壶盖。 金嫣被潘四爷捧若明珠，一起头倒也觉得荣幸。当她渐渐地发明，在潘四爷的心目中，她也只是潘家若干藏品中的一件时，心里布满了神驰自由的渴望。当潘家蜜斯潘灵玉的男友，一名留洋大夫高博士的出现后，她那暗淡的心灵便萌发了一片生机。在慧真的点化下，她决议打破封建思惟束缚，去追求真实的荣幸。谁知潘灵玉亦深爱高博士，为了高博士能在民国政府谋求一份官职，她不吝将父亲的宝壶偷进来送进了典当，这令潘家宿敌董二爷心花怒放…… 潘家所产生的一切，使得潘四爷怒形于色，虽然几经周折，宝壶依然物归原主，但他却预感到危急四伏。潘家的门风扫地更令他无颜见人。高博士摇身一酿成了民国官员，他贪恋着潘家的那份家当和潘灵玉，虽然他曾经与金嫣有过一夜之欢，却还是无耻地登门提亲，向潘四爷提出迎娶潘灵玉的要求。金嫣明白自己受骗以后，万念俱灰，去了鸡鸣寺，选择了落发为尼的人生道路。灵玉也看穿了高的丑恶嘴脸，痛不欲生…… 由于种种机缘，由于“康半仙”“踏破铁鞋”、“佛壶一体”的点拨，潘灵玉和慧真意外埠发明了壶盖的秘密并在配制壶盖的过程当中，二人渐渐相爱…… 慧真重回安华寺，得知了自己的身世，揭开了师父镜空（即高云松）的秘密。这时，南京城里又产生了变故，日本贩子上井太郎欲将“阴阳太极壶”作为献给日本天皇生日的贺礼，软硬兼施想要那把壶，被潘四爷拒绝了。 此后，围绕着那把“阴阳太极壶”，那些王侯将相，业内同业，恶霸市侩，兵痞流氓，一个个袍笏登场，明枪暗箭，或偷或抢，甚至以加入在比利时国举办的世界展览会为名，欲将此壶骗走，却都被功于心计的潘四爷逐一化解。 董家父子与日本人不得以绑架了潘灵玉，逼潘四爷交出壶来。在前去指定地址“交壶”之前，潘四爷去鸡鸣寺看望了金嫣，却发明庵里的主持是前妻柳叶。二个尼姑竟然都是自己休去的妃耦，一种宿命感使得潘四爷恍然若世，无言以对。 最后，在日本人面前，潘四爷为珍爱国宝，宁为玉碎，不为瓦全，给自己的人生画上了一个美满的句号。慧真则在世人的赞助下，救出了灵玉；月莲也为掩护他俩献出了年青的生命。而那把“阴阳太极壶”则在历尽磨难以后，又回到了它原先的主人：朱砂（慧真）的手上。 朱砂、灵玉站在鸡鸣寺上，望着那一片晚霞，无限感慨……
