简介：京剧艺术巨匠梅兰芳师长的列传电影，但多处描写与史实不符。唱了泰半辈子戏的大伯因在西太后寿辰中顾及家中出殡未穿红被赐一纸枷锁后，少年梅兰芳将他临死留下的一封手札随身携带，起头跟随与梅家有世交的京剧老生名角十三燕（王学圻）学唱戏、做人。十年后，梅兰芳（余少群）在梨园脱颖而出，想着能一辈子清清白白唱戏、做人。对戏剧艺术有颇深研究的留洋司法局长邱如白（孙红雷）满腹牢骚于古代京剧，却在看过梅兰芳的演出后难抑激动，提笔给他写下鼓励、发起手札。梅兰芳也想立异表演，对邱如白非常感谢感动。两人封封手札往来、见面促膝长谈中，梅兰芳对京剧的理解日渐加深、翻新，并收获“三哥”邱如白持续一辈子的纯真友谊。但梅兰芳也是以与十三燕生出不合。两人在功德者的鼓动下决议对打擂台，梅兰芳大获全胜，迎来自己的时代。梅兰芳能胜利，除了自个有非一般的悟性、邱如白时刻在艺术大将他鼓励外，尚因大银行家“六爷”冯子光（英达）在财力上大方相助。以后，梅兰芳（黎明）迎娶福芝芳（陈红），起头试图过台上销魂女子、台下一般男子的生活，却注定如身戴“纸枷锁”般难如愿：结识当红须生孟小冬（章子怡）后，他与之结成精神上的夫妻，却抱憾...
