简介：清咸丰三年，承平天堂建都南京，清廷为之震惊，举国惶恐。清廷尽遣各部对承平军着力清剿，江淮之地成为清军与承平军你争我夺的主战场。江淮战事不竭，清廷最大食盐产区两淮盐场荒废、盐路阻断，朝廷重要课税来源的盐税随之全无，已左支右绌的清廷财政更显空虚。灾患丛生，淮盐“片引不至”，历来为淮盐供区的长江中下流六省250个州县及周边地域被盐荒所困，使清朝统治落井下石。为解除楚岸上亿民众淡食之苦，更为增长朝廷赋税以充军饷，咸丰帝被迫命令：川盐济楚。一时间，川南商贾云集，人们抢先恐后起来，做发家美梦。川南富井县，与饱受战火的两湖差别，一派悠闲、恬静。本地大盐商借天时之便，争得了先机，生意迅速做大。富井最大的田主是李友堂，李家田地广漠，还在自家田地里凿了数口盐井。但李家遵祖训，从不卖一分田地，凿出的盐井也大多租给人家，收取租金。李家独生子李重林已十八九岁，跟随李家塾师苏师长及其女儿苏柳青一同读书。李友堂不识字，把全数进展寄托在重林身上，让重林跟着董管家学经商。苏师长归天后，柳青离群索居，被李家收留，赞助李老爷保管契约字据，后被李老爷纳为小妾。心仪柳青的重林离家出走。盐枭王正云敢作敢为，打通巨细盐官，一向在两湖和四川间偷运私盐，大发横财。其管家盘信山与牟师爷赤胆忠心，是王正云的得力助手。王正云不甘心从他人手中收盐，也抓紧凿盐井，租码头，建盐厂。世代行医的梅贞卿因四川盐茶道台郎大人的小妾病未逾而迁怒梅父，遵照父训，弃医而专事盐业。女儿梅婧生成丽质。大盐商秦日朗是西秦货栈的老板，做人讲究内敛，他看到时机来临，也大举买地凿井。儿子秦玉麟暗恋梅婧。扬州大盐商赵八爷入川避难。为获得蕴盐雄厚的扇子坝这块宝地，王正云与秦日朗暗中较劲，均志在必得。王正云想拉赵八爷入伙，但被颇有城府的赵八爷婉拒，使王正云备感扫兴。就在王正云为银子的事束手无策的时候，盘信山想出了主张，王家店员、盐工参股，募得银两，如愿买下扇子坝。王正云娶有两房太太，二姨太雪琴结婚十年一向没有生养，父母病故后，妹妹雪雁也到了王家，被王正云看上。川盐济楚后，巨额盐税撑起了清廷的半块天，皇上派能臣骆秉章为钦差大臣入川，同时，派失势的惠王爷也入川“督办盐务”。 赵八爷不肯落空发家的时机，决议和李老爷合股。为了少受官府的欺压息争决盐商们的纠纷，赵八爷提议组建盐商会，获得盐商们的一致迎合，秦日朗和王正云同时被选为“
