一个让众人难于忘怀的处所――托布鲁克。描写年澳大利亚士兵苦守在北非托布鲁克要塞击退隆美尔将军批示的纳粹部队的进攻。在那里产生一次差别常的沙漠之战，为了珍爱托布鲁克，牵制德军的大规模还击，英军派出了一支勇敢的特遣部队苦守阵…

影片以一艘在1925年航向中国的美国炮艇为故事舞台。主人翁贺曼是艇上的海员，喜好躲在底层的机房工作，不意炮艇驻守中国以后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化压力周旋，庞杂的局势成长改变了他独善其身的个性。